在常规赛最后的冲刺阶段，西部的比赛愈发白热化，每一场比赛的胜负都牵动着球迷的心弦。尽管湖人以西部第三的身份傲视群雄，但他们与灰熊之间仅相差1.5个胜场，而西部第六、第七、第八的球队战绩如出一辙，彼此间仅以微弱的胜场差距相隔。更令人瞩目的是，西部第五的勇士与第四的掘金也仅有一场之隔。这样的激烈竞争下，任何一场比赛的结果都可能让排名发生翻天覆地的变化。
对于湖人球迷而言，他们开始为心爱的球队感到担忧。一周前还稳坐西部前四的他们，如今却面临着可能跌入附加赛区的风险。特别是那场被公牛绝杀和输给勇士的比赛，结果比预想中还要苦涩。下一场对阵雷霆，若湖人失利，他们甚至可能被勇士反超。更令人揪心的是，据统计，湖人剩余赛程对手的胜率高达64.7%，为全联盟之最。接下来的五场比赛，他们将面对雷霆、独行侠、火箭和开拓者等强队，且其中四个客场作战。本赛季湖人的客场战绩并不理想，这样的形势对他们而言可谓艰难。
然而，这些还只是表面的问题。更关键的是湖人队的阵容配置和球员表现。拥有詹姆斯、东契奇和里夫斯等球员的湖人队并非没有翻盘的可能，但人们疑惑的是，为何在这西部诸多球队中，湖人看上去最不稳固？这除了与他们近期频频失利有关外，更在于与勇士的比赛中暴露出的五小阵容不成熟的问题。若想靠这套阵容冲出西部，恐怕难度不小。而更为尴尬的是，即使想启用中锋，湖人队内也无人可用。
这其中最受关注的便是海斯的表现。在与勇士的比赛中，他全场4投仅1中，仅得到2分3篮板。近四场比赛下来，他的得分和篮板数据均不理想。特别是在内线面对格林时，他显得力不从心。离开三秒区后更是手足无措，频频犯错。在浓眉被交易、东契奇加盟的初期，海斯曾因与新队友的配合默契而风头无两。但如今其他球队已摸清他们的套路，海斯的表现也回归平庸。他是否只能吃那些谁都能吃到的“好饼”，而失去了吃“绝对空位”的能力？
从最近的比赛来看，海斯依旧是那个容易犯规、篮下卡不住位、抢不过别人篮板的跳跳男。他的挡拆、背打等技巧在面对强队时显得捉襟见肘。甚至他的黄油手问题也一如既往地存在。在攻防两端的表现简直让人无法直视。难怪雷迪克坚持使用五小阵容，或许他已经明白，这样的海斯在常规赛每场打20分钟都已足够吃力，到了季后赛又怎能放心让他上场呢？因此，海斯每场比赛的出场时间已被降低到14分钟左右，雷迪克似乎已经为季后赛放弃了他做好了准备。
这也意味着湖人队在季后赛很可能要依赖五小阵容进行搏命式的比赛。但这种高消耗的打法能支持他们走多远？他们可能没有时间去考虑这个问题了，因为这已经是他们的唯一选择了。对于湖人而言，季后赛破局的关键或许在于詹姆斯的发挥。若采用五小阵容，詹姆斯就可能担任中锋的角色。但他的体能问题将是决定性的因素。
另外，若以詹姆斯为核心打五小阵容的话，理论上湖人可以复制当年詹姆斯的一星四射体系。当年这套体系帮助詹姆斯在东部称霸。如今湖人的球员都有投射能力，若能在季后赛中稳定投进三分球，那么采用五小阵容的湖人将具有极大的威胁力。但问题在于湖人的射手们表现并不稳定。他们能否围绕在詹姆斯身边，在季后赛中投进空位三分球将成为湖人季后赛能否破局的关键所在了。